数控机床是数字控制机床的简称，是一种装有程序控制系统的自动化机床。其工作原理就是将加工过程中所需要的各种操作（如主轴变速、进刀与退刀、开车与停车、工件松开与夹紧、自动关停冷却液等）和步骤，以及工件形状尺寸用数字化代码予以表示，通过控制介质（如磁盘或穿孔纸带等）将数字信息送入数控装置，数控装置则将对所输入的 信息进行处理与运算，发出各种控制信号，以 控制机床伺服系统和其他驱动原件，从而使机床自动加工出生产中所需要的工件。简单地说，数控机床就是能够逻辑地处理具有控制编码或其他符号指令规定的程序，将其译码，从而使机床动作并加工零件。
数控机床由主机、数控装置、驱动装置、辅助装置、编程及其他附属设备几个部分组成。数控机床的数控系统由显示器、伺服控制器 伺服电机 开关和传感器构成 数控机床的加工一般包括对图纸进行分析，确定需要数控加工部分；利用图形软件对需要数控加工部分造型；加工条件，选择合适加工参数，生成包括粗加工 半精加工 精加工的加工轨迹；轨迹仿真检验；生成代码；传给机床加工几项内容 使用数控机床进行生产加工的关键是加工数据和工艺参数的获取，即数控编程。
数控机床就是用数字化信号对机床运动及其加工过程进行控制的一种加工设备。现代数控机床是一种典型的集光、机、电、磁技术于一体的加工设备。数控加工设备主要分切( 磨)削加工、压力加工和特种加工(如电火花加工、线切割加工等)三大类。切削加工类数控机床的加工过程能按预定的程序自动进行,消除了人为的操作误差和实现了手工操作难以达到的控制精度,加工精度还可以通过软件来校正和补偿, 因此,可以获得比工作母机自身精度还要高的加工精度及重复定位精度; 工件在一次装夹后, 能先后进行粗、精加工,配置自动换刀装置后,还能缩短辅助加工时间、提高生产率; 由于机床的运动轨迹受可编程的数字信号控制, 因而可以加工单件和小批量且形状复杂的零件, 生产准备周期大为缩短。综上所述,数控机床具有高精度、高效率、高度自动化和柔性好等的特点。从近些年数控机床的生产现状和发展趋势看, 由于计算机技术在机床行业的广泛应用, 与普通机床相比不仅在电器控制方面发生很大的变化,而且在机械结构性能方面也形成了自身独特的风格和特点。具体说来，可以概括为以下几个方面。
质量稳定数控机床集中采用了提高加工精度和保证质量稳定性的多种技术措施：第一，数控机床由数控程序自动控制进行加工，在工作过程中，一般不需要人工干预，这就消除了操作者人为产生的失误或误差;第二，数控机床本身的刚度高 、精度好, 并且精度保持性较好, 这更有利于零件加工质量的稳定，还可以利用软件进行误差补偿和校正, 也使数控加工具有较高的精度。第三，数控机床的机械结构是按照精密机床的要求进行设计和制造的，采用了滚珠丝杠、滚动导轨等高精度传动部件，而且刚度大、热稳定性和抗振性能好；第四，伺服传动系统的脉冲当量或最小设定单位可以达到10pm一0.5pm，数控机床是按数字信号形式控制的，数控装置每输出一个脉冲信号，则机床移动部件移动一个脉冲当量（一般为 0.001mm）同时，工作中还大多采用具有检测反馈的闭环或半闭环控制，具有误差修正或补偿功能，可以进一步提高精度和稳定性；第五，数控加工中心具有刀库和自动换刀装置，可以在一次装夹后，完成工件的多面和多工序加工，最大限度地减少了装夹误差的影响。因此，数控机床定位精度比较高。